Riesgos Críticos en Manlift: Prevención y Seguridad
El manlift, también conocido como plataforma elevadora, es uno de los equipos más utilizados para realizar trabajos en altura. Lo vemos en empresas de mantenimiento industrial, construcción, logística y hasta en centros comerciales para reparar luminarias. Su versatilidad es indiscutible: permite llegar a lugares difíciles de acceder con rapidez y seguridad aparente.
Pero detrás de cada maniobra hay una realidad innegable: la operación de un manlift involucra riesgos críticos. Riesgos que, si no se gestionan correctamente, pueden terminar en accidentes graves o incluso mortales. Y aquí es donde la seguridad industrial no se reduce a un simple requisito legal, sino que se convierte en un compromiso con la vida.
Cada caída, vuelco o atrapamiento que se registra en la operación de un manlift nos recuerda que el equipo no es peligroso por sí mismo; el riesgo surge de cómo lo usamos y de las decisiones que tomamos.
¿Qué es un manlift y por qué implica riesgos críticos?
Un manlift es una plataforma mecánica diseñada para elevar personas y herramientas de trabajo a distintos niveles. Existen varios tipos:
- Tijera (scissor lift): para elevación vertical.
- Articulado (boom lift articulado): con brazos que permiten salvar obstáculos.
- Telescópico: que llega a mayores alturas con desplazamiento horizontal.
La finalidad es facilitar tareas en altura, pero hay un detalle clave: la persona queda expuesta en una canasta suspendida, confiando su vida a la estabilidad del equipo y a sus propias prácticas de seguridad. Esto convierte al manlift en un equipo de alto riesgo, especialmente cuando se opera sin controles adecuados.
Normativamente, en Colombia, el trabajo en alturas está regulado por la Resolución 4272 de 2021 y sus actualizaciones, mientras que a nivel internacional, OSHA (Occupational Safety and Health Administration) y ANSI (American National Standards Institute) establecen estándares claros para la operación de plataformas elevadoras. Todas estas normas coinciden en algo: la prioridad es proteger al trabajador frente a los riesgos críticos.
Riesgos críticos en la operación de manlift
Caídas de altura
El riesgo es más evidente. Aunque el manlift está diseñado para brindar estabilidad, un solo descuido puede provocar una caída desde varios metros de altura . Esto puede ocurrir por no usar arnés, por movimientos bruscos o incluso por trepar la baranda de la canasta.
Ejemplo humano: Un técnico que debía cambiar una luminaria decidió “alcanzar un poco más” en lugar de bajar y reubicar el equipo. Se inclinó demasiado, perdió el equilibrio y cayó desde 6 metros. El arnés estaba colgado en la canasta… pero nunca lo usábamos.
Vuelcos
Un elevador de personal puede volcar por sobrecarga, mal uso o terreno irregular . Muchos accidentes se registran cuando el operador extiende el brazo telescópico más allá de lo permitido o circula con la plataforma elevada.
Normativamente, ANSI A92.5 prohíbe mover el equipo con la plataforma elevada salvo que esté diseñada para ello. Sin embargo, la prisa en los trabajos lleva a que algunos operadores ignoren esta regla.
Atrapamientos y golpes
El riesgo de quedar atrapado entre la canasta y una viga, techo o pared es real. También se pueden producir golpes contra estructuras cercanas cuando el operador pierde noción de las distancias.
Reflexión humana: La mayoría de atrapamientos ocurren porque el operador se confía y no solicita apoyo de un señalero en espacios reducidos. La falta de comunicación puede costar vidas.
Electrocución
Un contacto con líneas energizadas puede ser letal. OSHA reporta que uno de los principales accidentes fatales en plataformas elevadoras se debe a la proximidad con cables eléctricos .
En Colombia, la normativa exige mantener una distancia mínima de seguridad de 3 metros respecto a redes eléctricas, pero muchos accidentes ocurren por desconocimiento o por subestimar el riesgo.
Condiciones climáticas
El viento fuerte puede desestabilizar un elevador, especialmente los de gran altura. La lluvia convierte las superficies en resbaladizas y aumenta el riesgo de descargas eléctricas.
Fallas mecánicas
Una fuga hidráulica, frenos defectuosos o controles dañados pueden derivar en un accidente. Por eso, la inspección preoperacional no es un trámite: es una medida de vida o muerte.
Errores humanos
La prisa, la fatiga, el exceso de confianza o la falta de capacitación son factores que potencian todos los riesgos anteriores. Un operador sin formación es un operador en peligro.
Factores que agravan los riesgos
- Trabajar sin permiso de altura o plan de trabajo seguro.
- No usar EPP adecuado (arnés, línea de vida, casco).
- No inspeccionar el equipo antes de usarlo.
- Comunicación deficiente entre operador y supervisores.
- Cultura de “cumplir rápido” que prioriza la productividad sobre la seguridad.
Medidas de prevención y control
- Inspección preoperacional: checklist diario para revisar frenos, controles, sistemas hidráulicos, neumáticos y alarma de emergencia.
- Capacitación certificada: el operador debe estar entrenado en trabajo en alturas y en el uso del manlift específico.
- Uso obligatorio de arnés con línea de vida: no basta con tenerlo en la canasta, debe estar correctamente anclado.
- Delimitación del área de trabajo: señalizar y aislar la zona para evitar que terceros circulen cerca.
- Control de condiciones climáticas: suspender el uso en caso de vientos fuertes o tormentas.
- Plan de rescate en altura: prever cómo actuar si alguien queda atrapado o inconsciente en la plataforma.
- Mantenimiento preventivo: cumplir el programa del fabricante y las normas de la empresa.
Cultura de seguridad: más allá de la norma
La normativa nos dice qué hacer, pero la conciencia nos dice por qué hacerlo.
- Un arnés no es un requisito legal, es un salvavidas.
- Una inspección no es un papeleo, es una oportunidad de detectar fallas antes de que cobren vidas.
- La capacitación no es un gasto, es un seguro para volver a casa con vida.
Historias reales muestran que muchos accidentes se pudieron evitar con medidas sencillas. La pregunta es: ¿queremos ser parte de las estadísticas o parte de la prevención?
Conclusión
El manlift es un aliado valioso en los trabajos en altura, pero también un recordatorio de que la seguridad no es negociable. Los riesgos críticos están siempre presentes: caídas, vuelcos, atrapamientos, electrocución… la lista es clara.
La clave está en gestionar esos riesgos con una mezcla de conciencia humana y cumplimiento normativo. Porque al final, más allá de cumplir con OSHA, ANSI o la Resolución 4272, lo que importa es que cada trabajador regrese a casa sano y salvo.
Un equipo puede reemplazarse. Una vida, jamás.
PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE RIESGOS CRÍTICOS EN MANLIFT
¿Cuál es el riesgo más crítico al operar un manlift?
El principal riesgo son las caídas de altura, especialmente cuando no se usa arnés o se hacen movimientos inseguros. También son críticos los vuelcos y las electrocuciones cerca de líneas eléctricas.
¿Es obligatorio usar arnés en un manlift?
Sí. La normativa de trabajo en alturas (ej. Resolución 4272 de 2021 en Colombia, OSHA 1926.453 y ANSI A92) exige el uso de arnés con línea de vida anclada al punto de la canasta.
¿Qué inspecciones debo hacer antes de usar un manlift?
Revisar frenos, sistemas hidráulicos, neumáticos, controles, alarma de emergencia, barandas, arnés y el terreno donde se operará. Nunca debe usarse un equipo con fallas.
¿Se puede mover el manlift con la plataforma elevada?
Solo si el fabricante lo permite. En muchos modelos está prohibido porque aumenta el riesgo de vuelco. Siempre se debe consultar el manual del equipo.
¿Cuál es la distancia mínima de seguridad respecto a cables eléctricos?
Al menos 3 metros en baja tensión, según normativa colombiana y OSHA. Para líneas de mayor voltaje, la distancia debe ser mayor.
¿Qué condiciones climáticas impiden usar un manlift?
Vientos fuertes (usualmente superiores a 12,5 m/s), tormentas eléctricas, lluvias intensas o cualquier condición que comprometa la estabilidad del equipo y la seguridad del operador.
¿Qué hacer si el manlift se queda atascado o falla en altura?
Debe existir un plan de rescate en altura previamente definido. Nunca se debe intentar saltar o descender sin asistencia especializada.
¿Cuántas personas pueden subir a un manlift?
Depende de la capacidad del equipo indicada por el fabricante. Superar el peso o número de personas autorizadas puede provocar vuelcos.
¿Qué errores humanos son más comunes en los accidentes con manlift?
- Exceso de confianza.
- No usar arnés.
- Operar sin capacitación.
- Desplazarse con la plataforma elevada en terrenos inestables.
¿Cómo pueden las empresas reducir los riesgos críticos en la operación de manlift?
- Capacitación certificada de operadores.
- Inspecciones y mantenimiento preventivo.
- Supervisión activa y permisos de trabajo en altura.
- Promover una cultura de seguridad donde la vida sea la prioridad.